En 1831, les fondements scientifiques sont posés grâce à la découverte de l’induction électromagnétique par Michael Faraday. L’année suivante, en 1832, c’est un fabricant d’instruments scientifiques Français, Hippolyte Pixii, qui met au point la première génératrice électromagnétique. Cette invention, qui se base sur l’utilisation d’un aimant tournant et d’une bobine, a permis de démontrer qu’un champ magnétique variable peut produire un courant électrique (phénomène d’induction électromagnétique découvert par Faraday un an auparavant). La génératrice électromagnétique de Pixii – qui n’était destinée qu’à des usages scientifiques – est donc la base qui a permis à la magnéto que l’on connaît aujourd’hui de voir le jour.